Родной армейский клуб сначала не хотел отпускать его в НХЛ, всерьез намереваясь добиться дисквалификации игрока. Переезд, тем не менее, состоялся.

Но задрафтовавший его «Коламбус» не предоставил молодому россиянину шансов закрепиться в главной команде «мундиров».

С первых дней в Северной Америке, сначала в контрольных, а затем и в официальных встречах Никита принялся доказывать свою состоятельность. Однако Кена Хичкока не впечатлили ни гол в первой же официальной игре за Blue Jackets, ни успехи в фарме «мундиров» «Кранч», ни январский хет-трик в ворота «Миннесоты».